Las plantaciones de café

Las plantaciones de café suelen estar situadas en altitudes que varían desde los 800 hasta los 2000 metros de altura sobre el nivel del mar y requieren una combinación de sombra, humedad y temperaturas moderadas. Las condiciones varían según la región, pero el proceso de producción en todas las plantaciones de café de especialidad se enfoca en maximizar la calidad del grano.

El cultivo de café es un proceso lento que supone no sólo una inversión de dinero para el caficultor, sino de tiempo, ya que desde que se planta la semilla hasta que da frutos, el cafeto necesita aproximadamente unos 3 años.

Además, estos frutos se recogen únicamente una vez al año, ya que el cafeto florece tras la estación húmeda y las cerezas de café tardan, aproximadamente, nueve meses en madurar. Por otro lado, la maduración de las cerezas no se da de forma uniforme, sino que en una misma planta, incluso en una misma rama, habrá cerezas maduras e inmaduras al mismo tiempo.

Como vemos, que un cafeto de frutos aptos para la recolección es un proceso que requiere años de cuidados de la planta y que no es lineal ni en el momento de la recolección, en el que las cerezas maduran a ritmos diferentes.

Todo esto añade dificultad al proceso de la cosecha, ya que significa que, si se quieren recolectar las cerezas en su punto óptimo de maduración para obtener resultados uniformes tanto durante el procesamiento como luego en la taza final, el caficultor debe decidir cómo y cuándo organizar la recolección de los frutos.

Recolección: ¿manual o mecánica?

La recolección de las cerezas de café puede realizarse de forma manual o mecánica. En el café de especialidad, la recolección manual es preferida porque permite seleccionar solo las cerezas maduras, lo que garantiza una mayor calidad y uniformidad en los procesos de fermentación y secado del café. La recolección mecánica, aunque más rápida, puede incluir cerezas inmaduras o sobre maduras, afectando negativamente el sabor final; además de que tiene un mayor impacto en el terreno y requiere de capital para poder adquirir maquinaria.

La recolección manual aún así también requiere de una inversión importante en recursos, ya que los cosechadores deben pasar varias veces por la misma zona hasta que han recolectado todas las cerezas maduras, dejando las inmaduras en la planta hasta la vez siguiente. Recordemos aquí que las plantaciones de café se sitúan en zonas montañosas (a partir de los 900 metros sobre el nivel del mar), por lo que el acceso no siempre es fácil, así como el transporte de las cerezas de café recolectadas.